Die Geschichte der Gewürze kurzgefasst

Ob sie es glauben oder nicht, die frühesten Nachweise für den Benutz von Gewürzen - genauer gesagt Sesamsamen - stammen aus den assyrischen Mythen. Der Mythos besagt, dass die Götter Sesamwein getrunken haben, in der Nacht, bevor sie die Welt erschufen.

Der erste wirkliche Beweis der Nutzung von Gewürzen befindet sich in den Aufzeichnungen und Kunstwerken der frühen Zivilisationen. Die Hieroglyphen aus der Großen Pyramide in Gizeh stellen Arbeiter dar, die Zwiebeln und Knoblauch essen, um stärker zu sein. Im Buch Genesis haben seine älteren Brüder Joseph (Sohn Jakobs) einer Gewürzkarawane, die nach Ägypten gereist ist, verkauft. Später, im Buch der Könige, zollte die Königin von Saba König Salomo Tribut in Form von Gewürzen, Gold und Edelsteinen.

Die Antike

Im Jahr 1453 v. Ch. feierten die griechischen olympischen Gewinner ihren Sieg indem sie Kronen aus Lorbeerblättern und Petersilie getragen haben. Um das Jahr 400 v. Chr. zählte Hippokrates mehr als 400 medizinische Präparate auf, zubereitet aus Gewürzen und Kräutern, und fast die Hälfte davon wird auch heute noch benutzt.

“Die goldene Straße nach Samarkand” war eine anspruchsvolle Gewürzroute, die sich über die Wüsten der südasiatischen und mittelöstlichen Reiche streckte. Jahrhundertelang haben die Araber diese Strecke kontrolliert und dabei Vermögen verdient durch die Geschäftsvermittlung von lokalen Produkten aus Afrika und von Gewürzen aus dem Fernen Osten. Eselkarawanen und erst später auch tausende Kamele gingen diesen Weg und brachten Produkte aus weiten Ländern mit, die sehr gefragt waren.

Als später das Römische Reich dominierte, begannen die Römer aus Ägypten nach Indien zu reisen, um mit Gewürzen zu handeln. Dies war eine schwere zweijährige Reise über den Indischen Ozean, um Pfeffer, Zimt, Muskatnuss, Nelken und Ingwer zu besorgen. 

Zu Beginn des ersten Jahrhunderts merkte der griechische Handelsseefahrer Hippalos, dass der veränderbare Monsun von April bis August aus Südwesten und von August bis April aus Nordosten weht. Anstatt mit dem wind zu kämpfen, begannen die Händler den Wind besser zu nutzen und verkürzten so die Reise auf weniger als ein Jahr.

Während der Römischen Herrschaft waren Gewürze nur den höheren Klassen verfügbar, die sie wie pures Gold schätzten. Die Römer verbrannten im Jahr 65 zur Beerdigung von Neros Ehefrau den jährlichen Vorrat an Zimt, um ihren Respekt zu erweisen.

Die Goten eroberten Rom im Jahr 410 und ihr König Alarich I. verlangte unter anderem 15 Tonnen Pfeffer, zusammen mit Gold, Seide und Edelsteinen, um die Römische Bevölkerung vom Tod zu bewahren. Nach dem Fall des Römischen Reiches wurde der Gewürzkonsum und -Handel deutlich verringert.

Das Mittelalter

Als sich im Mittelalter die europäische Kultur entwickelte, wurde der Gewürzhandel zum Schlüssel zur Erweiterung des Welthandels. Viele der wertvollsten Gewürze kamen aus China, Indien und Indonesien, darunter auch von den Molukken, auch “Spice Islands” genannt. Die Europäer handelten mit Gewürzen direkt mit den östlichen Kulturen, während die Forscher neue Welten und Handelsrouten entdeckten. 

In der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts wurde Venedig zum wichtigsten Handelshafen durch die asiatischen Erkundungen von Marco Polo, und so prosperierte Venedig bis zu 1498.

Zur ungefähr gleichen Zeit waren die Preise von Gewürzen für die Portugiesen und Spanier so hoch, dass sie begannen, ihre eigenen Strecken zu den Gewürzreichen Inseln zu erkunden und zu finden. 

Der portugiesische Entdecker Vasco da Gama umsegelte das afrikanische Kap der Guten Hoffnung, um nach Kalkutta in Indien zu kommen. Er kehrte mit Pfeffer, Zimt, Ingwer, Edelsteinen und dem Angebot der indischen Prinzessin zurück, den Handel fortzusetzen. 

Die Neuzeit

Im Jahr 1492 kam Christopher Columbus in Amerika an in seiner Suche nach den Molukken. Obwohl er sie nicht gefunden hatte, kehrte Kolumbus mit seinen Sponsoren und mit Piment, Vanille und roten Paprikaschoten (Chili) zurück, die er auf den Karibischen Inseln gefunden hatte.

Mit dem Aufstieg der Mittelschicht in der Renaissance stieg auch die Beliebtheit der Gewürze. Es kam zum Konflikt über die Verwaltung dieses sehr lukrativen Handels. Zwischen den wachsenden europäischen Nationen kam es zu Kriegen um die indonesischen Molukken, die die nächsten zweihundert Jahre andauerten. Spanier, Portugiesen, Engländer und Niederländer, alle kämpften zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert um die Vorherrschaft. 

Europa

Die Portugiesen gelangten nach Osten, indem sie Afrika umsegelten und den Indischen Ozean überquerten. Ihre spanischen Rivalen suchten nach einem anderen Weg in die gewürzreichen Regionen.

Im Jahr 1519. schickten die Spanier Ferdinand Magellan nach Westen, um die Welt zu umsegeln. Magellan starb auf den Philippinen und seine Besatzung verlor vier von insgesamt fünf Schiffen. Dennoch gelang es dem überlebenden Schiff, so viel Pfeffer und andere Gewürze mitzubringen, dass die Reise einen finanziellen Erfolg hatte.

In der Zwischenzeit begannen die Niederländer zu prosperieren, indem sie die Portugiesen mit Schiffen und Besatzung austatteten. Zu Beginn der 16. Jahrhunderts übernahmen die Niederländer die Kontrolle über die Versorgung und den Handel in Nordeuropa. Bis zum Ende des Jahrhunderts hatte sich der Einfluss ausgeweitet, so dass sie in den Gewürzhandel einstiegen und die Kontrolle von den Portugiesen übernahmen.

Sie unternahmen viele Expeditionen auf dem indischen Subkontinent, nach Südostasien und Ozeanien, wo sie neue Geschäfte mit den lokalen Herrschern aushandelten. 

Bis zum Beginn der 17. Jahrhunderts hatten die Niederländer vollkommene Kontrolle. Die Niederlande eroberten 1641 die Stadt Malakka. Diese Aktion brachte ihnen auch die Kontrolle über die Malaiische Halbinsel und die naheliegenden Inseln. 

Im Jahr 1658. erstellten sie Kontrolle über den Zimthandel in Sri Lanka (damaligen Ceylon) und 1663 erwarben sie exklusive Handelsrechte über die für ihren Pfeffer bekannten Häfen entlang der Malabarküste in Westindien.

Zum Ende des 17. Jahrhunderts gerieten noch einige Inseln unter die niederländische Kontrolle, was ihnen ermöglichte, vollständige Kontrolle über den asiatischen Gewürzhandel zu übernehmen. 

Als die Preise der Gewürze zu sinken begannen, versuchten die Niederländer, die Preise künstlich hochzuhalten. Zimtwälder wurden abgebrannt und Muskatnüsse wurden in saure Lösungen getränkt, um den weiteren Wachstum der Samen, also ihren weiteren Anbau, zu verhindern.  

Frankreich war eine Großmacht im 17. Jahrhundert, jedoch spielten sie keine große Rolle in der Entwicklung des Handels, da sie nicht in die Erkundung gewürzreicher Gebiete investierten. Trotzdem trugen die Franzosen dazu bei, den niederländischen Anteil im Markt zu reduzieren. Sie hatten von den Niederländern genügend Nelken, Zimt und unbearbeitete Muskatnüsse gestohlen, so dass sie begannen, diese auf den Inseln im Indischen Ozean anzupflanzen, die unter französischer Kontrolle waren.

Im 15. Jahrhundert suchten die Engländer nach einem nördlichen Durchgang nach Osten, den sie nicht gefunden haben. Doch 1600 übertrug Elisabeth I. in der königlichen Charta das ausschließliche Handelsrecht, um 15 Jahre lang mit Indien zu handeln, auf das Unternehmen East India Company, das von Handelsleuten gegründet wurde. Die Geschichte hat gezeigt, dass dieses Unternehmen Indien im wahrsten Sinne des Wortes beherrschte, bis zu seiner Auflösung am 1. Januar 1874.

Die Niederländer und die Engländer führten einen Krieg in 1780 um den Gewürzhandel, der mit der Zerstörung der niederländischen East India Company endete. 

Amerika

Die Amerikaner schließten sich 1672. dem weltweiten Wettlauf um die Gewürze an. Elihu Yale aus Boston, der ehemalige Beamter der britischen East India Company aus Madras, Indien, begann sein eigenes Gewürzgeschäft. Er häufte ein Vermögen an, das eines Tages den Aufbau der Yale University ermöglichen wird.

Im Jahr 1797 segelte der Kapitän Jonathan Carnes aus Indonesien nach Salem, Massachusetts mit einer großen Ladung Pfeffer. Seine Art von Handel war direkt mit den asiatischen Ureinwohnern, anstatt mit den europäischen Monopolisten. Das Ergebnis dieser Art von Gewürzhandel führe dazu, dass Salem in Massachusetts zum Mittelpunkt des Gewürzhandels in Nordamerika wurde. Die erste Reise brachte 700% Profit und so begann der Handel. 

Fast tausend amerikanische Schiffe begaben sich auf die “Reise um die Welt” in den nächsten 90 Jahren. 

Mit zunehmendem amerikanischen Einfluss trugen die Amerikaner immer mehr zur Welt der Gewürzen bei. Die Siedler in Texas stellten 1835 Chilipulver her, für die einfachere Zubereitung mexikanischer Gerichte. Die Forscher in Watsonville, Kalifornien entdeckten 1889 die Technik zum dehydrieren von Zwiebeln und Knoblauch, und 1906 verfasste Eugen Durkee den ersten Reinheitsstandard für Gewürze, auch als U.S. Pure Food and Drug Act bekannt.

Der Zweite Weltkrieg brachte ein großes Interesse an der internationalen Küche nach Amerika. Als die amerikanischen Soldaten zurück nach Hause kamen, brachten sie die Liebe zum Essen mit, dem sie in Europa und Asien begegnet sind und dort gegessen hatten.

Der Verbrauch von Oregano stieg zu 5200 % im ersten Jahrzehnt nach dem Krieg.

Asien stellt noch immer die meisten Gewürze her, die seit langem über den Gewürzhandel regierten, einschließlich Zimt, Pfeffer, Muskatnuss, Nelken und Ingwer. Allerdings werden in der westlichen Hemisphäre immer mehr Gewürze und eine große Vielfalt an Kräutern und aromatischen Samen angebaut. 

Brasilien ist heutzutage einer der Hauptakteure in der Pfefferproduktion, Grenada ist der Hauptproduzent von Muskatnüssen und hat sogar eine Muskatnuss auf der Nationalflagge. In Jamaika werden Ingwer und Piment bester Qualität hergestellt; Nicaragua, El Salvador und die USA bauen Sesam an. Europa und Kalifornien stellen viele Kräuter her, während Kanada für aromatische Samen wie z.B. Wacholderbeeren bekannt ist.

Seit dem Beginn der Zeiten haben die mächtigsten Nationen den Gewürzhandel kontrolliert. Dasselbe ist auch heute noch der Fall. Heute sind die USA der größte Kunde, was Gewürze angeht, gefolgt von Deutschland, Japan und Frankreich.